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動物在疫病挑戰(zhàn)以后，由于免疫系統(tǒng)的激活，機體合成大量細胞因子、化學因子、急性期蛋白質、免疫抗體等，代謝率明顯增強，產(chǎn)熱增加及體溫升高，需要大量的養(yǎng)分。本文來自豬場動力網(wǎng)。首先需要大量的氨基酸合成急性期蛋白質、抗體及其他活性物質，體蛋白質損失、氮排出量增加。在疫病挑戰(zhàn)時，由于動物的食欲和采食量大幅減少，甚至絕食，氨基酸的供應主要來源于體蛋白的降解。在疫病挑戰(zhàn)時動物代謝增強，必然增加維生素和微量元素的需要量。另一方面疫病挑戰(zhàn)導致動物氧化應激，產(chǎn)生大量自由基，對抗氧化劑(VE,VC,Se等)消耗增加。
現(xiàn)在基本清楚，在疫病挑戰(zhàn)時，動物代謝增強，對養(yǎng)分的需要增加，動物的營養(yǎng)分配從生長轉向免疫。動物的這些代謝反應是為了抗御疫病，盡可能存活下來，這是長期進化或自然選擇的結果。但是，在人工選擇下，豬在疫病挑戰(zhàn)時的代謝模式有一定的偏離自然選擇的軌道。近年來豬的育種進展使得豬的生長潛力大幅提高，瘦肉生長速度大幅增加。這樣的豬一旦受到感染，可利用養(yǎng)分的分配模式發(fā)生一定程度的改變：分配到免疫系統(tǒng)的養(yǎng)分減少，分配到生長的養(yǎng)分增加。在健康的條件下，這自然對提高生產(chǎn)性能有利(豬的選育是在非常健康條件下進行的)，但在疫病挑戰(zhàn)時，這樣的豬免疫力較低，死亡率高于老品種(我國的地方豬生長緩慢，但抗病力遠遠高于現(xiàn)代外來豬)。持續(xù)地專注于提高生長性能的選擇，在基因上改變了養(yǎng)分的分配，必定犧牲生長以外的功能。因此，飼養(yǎng)高生長潛力瘦肉型豬，必須提供高的營養(yǎng)水平，特別在疫病挑戰(zhàn)時保證營養(yǎng)的供應才能有足夠的養(yǎng)分用于免疫，豬才能戰(zhàn)勝疫病。
雖然動物遭受疫病挑戰(zhàn)營養(yǎng)的需要增加，但令人難以理解的是，動物的反應正相反，采食量降低。其中的機理可能還得從進化的角度理解。這種反應必定有進化基礎，是編入動物的DNA遺傳中的，在自然條件下也有利于動物的生存。在進化中，自然界的豬生病后獲得營養(yǎng)的機會極小，而免疫需要的營養(yǎng)很高，唯一可靠的營養(yǎng)來源就是體儲備，大量動員體儲備就成為生病動物的必然。這可能由一系列神經(jīng)、內(nèi)分泌、活性物質分泌導致的代謝改變引起。如皮質激素上升，胰高血糖素升高，兒茶酚胺激素水平上升，胰島素水平下降。動物耗氧增加，糖原分解增強，線粒體氧化代謝產(chǎn)生大量ATP，可能反饋抑制了動物的食欲。本文來自豬場動力網(wǎng)。這還是假設，需要研究證實。在飼養(yǎng)條件下，即使發(fā)病，我們需要盡可能多讓豬從飼料獲得足夠養(yǎng)分(設法讓豬采食)，特別是免疫所需要的養(yǎng)分，保證充分的養(yǎng)分用于免疫，盡量減少分解體組織，體組織一旦耗竭，死亡是必然的結局。
疫病挑戰(zhàn)導致動物生長降低甚至停止，這種采食和生長的下降不是病原本身對動物的傷害造成的，而是動物對疫病挑戰(zhàn)的免疫反應造成的。免疫系統(tǒng)激活產(chǎn)生的一系列代謝變化和大量產(chǎn)生的炎性細胞因子在消滅病原的過程中也對動物的生產(chǎn)性能造成嚴重損傷。不僅病原，其他激活免疫反應的，如疫苗接種，也在一定程度上降低動物的生長性能。雖然動物的免疫反應是動物保持健康(或存活)的必須，但動物為此也付出了采食和生長下降的代價。免疫系統(tǒng)有時可能反應過度，特別是在遭遇病毒感染后，產(chǎn)生過量的炎性細胞因子，損傷動物自身組織。免疫反應失控，嚴重時導致動物死亡。例如導致SARS病人死亡主要是免疫反應過度，這時適當抑制一下免疫反應反而讓病人有機會活下來，看來免疫是一把雙刃劍。
